終端被用在各種地方，用于監控工廠、設施等中運行的機器的物理量。特別是在發電廠、變電站和其他工業工廠中，許多指示器被嵌入在監控面板中，以集中監控設備的狀態。它們還用于船舶上監測發動機、鍋爐等的狀況，安裝在私人住宅中的電表也是指標的例子。

可以顯示的物理量種類繁多。在工廠中，它們用于指示氣體和液體的溫度、壓力和流量，以及監測機器的功率和速度。它們還用于顯示和監測各種物理量，如濕度、光強度、音量、重量、距離等。

另一個作用是當監測的物理量達到警戒水平時發出通知。通常，模擬類型以紅色顯示警告范圍內存區域，以便您可以知道指針何時達到警告水平。數字型具有預設的警告水平，如果測量值達到該水平，就會發出警報或發出燈光。具有報警功能的指示器又稱為指示報警指示器。