原則上，激光傳感器可以執行非接觸式測量，但有幾種不同的方法。當測量到物體的距離時，使用漫反射或鏡面反射激光傳感器。

兩者都是通過在被測量物體的表面上反射來自激光光源的光并用光接收部檢測反射光來測量距離。光接收區域具有一定的寬度，并且接收區域根據反射光的角度而不同。當受光面積發生變化時，就會檢測到相應的電流，并將該信息轉換為距離值。

由于其結構的原因，如果光源入射到傾斜超過一定角度的被測物體表面，反射光將不會返回到光接收部分，從而無法被檢測到。這個允許的傾斜是由位移計的設計決定的，因此漫反射激光傳感器一般具有更寬的檢測角度。