光反射器主要用于檢測近距離物體。此外，它還可以利用光的反射率隨物體表面顏色而變化的事實(shí)來檢測黑白圖案，并且由于信號強(qiáng)度隨物體表面顏色的變化而變化，因此還可以用于測量距離。物體與光反射器之間的距離為。

具體示例是確定物體是否存在于預(yù)定位置的功能。檢測光盤播放器等中的媒體加載狀態(tài)此外，在各種裝置中使用的編碼器中，在旋轉(zhuǎn)軸上安裝有切有狹縫的圓形狹縫板，并且在對這些狹縫進(jìn)行計(jì)數(shù)并檢測旋轉(zhuǎn)量的機(jī)構(gòu)中也使用了光反射器。

由于狹縫的缺損部分中沒有物體，因此可以根據(jù)來自光接收部的信號對缺損部分的數(shù)量進(jìn)行計(jì)數(shù)。檢測色差的一個(gè)例子是，當(dāng)自走式機(jī)器人用作檢測沿白色引導(dǎo)線移動(dòng)時(shí)的路徑的機(jī)構(gòu)中的傳感器時(shí)。

光反射器的另一種用途是粗略測量距離；一個(gè)例子是檢測打印機(jī)中剩余的墨水或墨粉量。